遺伝率とは？「糖尿病は遺伝する」の本当の意味

そこが最大の誤解ポイントなんだ。遺伝率は、個人について語る数字ではないんだよ。「ある集団の中で、その形質のばらつきが、どのくらい遺伝的な違いで説明できるか」を示す割合なんだ。

身長で考えてみよう。ある集団の中で、背が高い人と低い人がいる。その違い、つまりばらつきのうち、遺伝的な差異で統計的に説明できる割合はどのくらいか。それが遺伝率なんだ。「遺伝が8割、環境が2割」というふうに原因をきれいに切り分けているわけではなくて、あくまで統計モデルの上での説明割合だよ。だから「あなたの身長の8割は遺伝でできている」という意味ではまったくない。

そこがポイント！しかも遺伝率は、集団や時代が変われば値も変わる。たとえば全員が同じ食生活をしている集団では、環境による差が小さくなるから、相対的に遺伝の割合が大きく見える。逆に生活環境の差が大きい集団では、遺伝率は小さく出る。

変わるよ。だから遺伝率を引用するときは、どの集団の、いつの、どんな研究による数字なのかがセットでないと意味がないんだ。

それも大きな誤解だね。遺伝率が高くても、環境を変えることで発症を減らせる病気はたくさんある。有名な例が、遺伝的な要因が強く関わるとされる疾患でも、食事や運動の介入で発症が抑えられるという研究だよ。遺伝率は「変えられなさ」を示す数字ではないんだ。

別の話だね。家族歴は、遺伝的な素因も、共有している生活習慣も、両方まとめて反映した情報なんだ。同じ食卓を囲んで、同じような運動量で暮らしていれば、それだけでもリスクは似てくる。だから家族歴とPRSは、重なる部分もあるけれど、まったく同じものではない。

そう。実際、家族歴とPRSを組み合わせたほうが予測がよくなるという研究もある。健保さんの保健指導でも、問診の家族歴とPRSは「どちらか一方」ではなく、補い合う情報として扱うのがいいと思うよ。

いい心がけだね。もうひとつ専門的な補足をしておくと、発症するかしないかという二値の病気の場合、遺伝率には観測尺度で計算したものと、liability（罹患しやすさ）尺度に変換したものがあって、値が変わるんだ。論文の数字を引くときは、どちらの尺度かも確認できるとより正確だよ。それから、加入者向けの資料では、遺伝率という言葉を使わずに説明しきってしまう、というのも立派な選択肢だと思う。誤解される可能性が高い言葉は、無理に使わないほうが親切なこともあるからね。